Föreställ dig om du vill två titaniska krafter som kämpar för att se vem som blir den första att erövra rymden. Tillsammans har de de bästa forskarna i världen, av vilka många de 'lånade' från Tyskland efter andra världskriget. De sparar inga kostnader, och det inkluderar kostnaden för liv, för att vara de första som får en människa ut i rymden.
Låter det läskigt? Tja, om du var en amerikansk astronaut eller en sovjetisk kosmonaut på 1960-talet skulle det säkert vara det! Men för män som Yuri Gagarin, den första människan som gick in i människan i rymden (och även den första människan som kretsade runt jorden) skulle belöningarna vara en livstid.
Tidigt liv:
Som de flesta hjältar i rymdåldern började Gagarins berättelse i hans linda. Född till Alexey Ivanovich Gagarin och Anna Timofeyevna Gagarina i byn Klushino, Ryssland (Smolensky Oblast) den 9 mars 1934, började Yuri Alekseyevich Gagarin sitt liv på en kollektiv gård och bevittnade några hemska saker under sina första år.
1941 ockuperades byn av nazisterna och familjen Gagarin tvingades flytta till en lerkoja på sin egendom när en tysk officer tog deras hus i besittning. Hans två äldre syskon deporterades till Polen för slavarbete 1943 och återvände inte förrän efter kriget 1945.
Gagarin avbildad i ett Yak-18-plan, medan han tränade för att bli pilot med det sovjetiska flygvapnet. Kredit: rian.ru
En annan version av Gagarins biografi tyder på att familjen flyttade öster om Ural före nazisternas framfart och återvände till regionen efter kriget. I båda fallen, 1946, flyttade familjen till den närliggande staden Gzhatsk, där Gagarin fortsatte sin gymnasieutbildning.
Vid 16 års ålder gick Gagarin in i en lärlingsutbildning som gjuteri vid Lyubertsy Steel Plant nära Moskva, och skrev även in sig på en lokal 'ungarbetarskola' för kvällskurser i sjunde klass. Efter examen 1951 valdes han ut för vidareutbildning vid Saratov Industrial Technical School.
Medan han var där, anmälde sig Gagarin frivilligt till helgträning som sovjetisk flygkadett på en lokal flygklubb, där han lärde sig att flyga biplan och Yak-18-tränaren. Han tog examen från teknisk skola 1955 och värvades till den sovjetiska armén.
Pilot:
1957 skickades han till First Chkalov Air Force Pilot's School i Orenburg, där han tränade på Mig-15 jetjaktplan. Medan han var där träffade han Valentina Ivanovna Goryacheva, en medicinsk tekniker som utexaminerades från Orenburg Medical School. De två gifte sig den 7 november 1957, samma dag som Gagarin tog examen från Orenburg.
Gagarin avbildad inne i cockpiten på rymdfarkosten Vostok 3KA-3 (Vostok 1) innan den sköts upp i omloppsbana. Kredit: Getty Images
År 1960 hade Gagarin förtjänat rang av seniorlöjtnant och hade kommit till det sovjetiska rymdprogrammets uppmärksamhet. Efter en rigorös urvalsprocess blev han en av 20 piloter som valts ut för att bli kosmonaut och valdes vidare till en elitutbildningsgrupp känd som Sochi Six – från vilken de första kosmonauterna i Vostok-programmet skulle väljas.
Vostok Program:
Av de tjugo utvalda valdes Gagarin och andra kosmonauten Gherman Titov ut till att vara de första kosmonauterna att åka ut i rymden. Detta berodde på en kombination av faktorer, inklusive deras prestation under träningspass, deras längd (eftersom utrymmet var begränsat i den lilla Vostok-cockpiten) och av en anonym omröstning av medlemmarna i programmet.
Gagarins historiska flygning ägde rum den 12 april 1961, ungefär en månad innan NASA kunde sätta en egen bemannad rymdfarkost ut i rymden. Hans rymdskepp, Vostok 1, som vägde cirka 4700 kg (över 10 000 pund), var ganska primitivt med moderna mått mätt. Till att börja med lotsades farkosten inte ens av Gagarin själv, främst för att ryssarna ännu inte hade testat effekterna av viktlöshet på några människor (endast hundar!).
Själva flygningen gjordes av besättningar på marken. Den hade heller inga manövreringsmöjligheter och bestod av en återinträdesfarkost och servicemodul. Kosmonauten fick inte ens landa i återinträdesfarkosten eftersom den ansågs vara för farlig, och fick istället lämna farkosten och hoppa fallskärm till marken.
Återinträdeskapseln av Vostok 3KA-3 (Vostok 1) ses med förkolning och dess fallskärm på marken efter landning sydväst om Engels, i södra Ryssland. Kredit: space.com
Gagarins flygning började med hans start vid Baikonur Cosmodrome och slutade med att han hoppade säkert till marken i Kazakstan en timme och fyrtioåtta minuter senare. Under flygningen ska han ha nynnat på 'The Motherland Hears, the Motherland Knows', en patriotisk sång komponerad av den ryske kompositören Dmitri Shostakovich.
Enligt västerländska källor vid den tiden, ryktades Gagarin också ha sagt 'Jag ser ingen gud här uppe' under sin flygning. Avskrifterna motsäger dock denna berättelse, som verkar ha varit en hänvisning till en kommentar som Chrusjtjov hade gjort efter flygningen och felaktigt tillskrivits Gagarin. Vad han är känd för att ha sagt under flygningen var: 'Jorden är blå... Så underbart. Det är fantastiskt.'
Pensionering och död:
Gagarin fick världsomspännande berömmelse och erkännande efter flygningen och turnerade i Italien, Tyskland, Storbritannien, Kanada och Japan innan han återvände hem till Star City för att fortsätta sitt arbete med det ryska rymdprogrammet. Han tilläts inte längre aktiv tjänst med tanke på hans kändisstatus, regeringen fruktade att de skulle kunna förlora sin affischpojke i en olycka.
Den sovjetiska kosmonauten Yuri Gagarin, den första mannen som flög i rymden, som sågs 1968 innan han dog i en jetkrasch. Kredit: RSC Energia
Detta skulle visa sig vara ett ironiskt beslut, med tanke på att han sju år senare dog i en olycka under en träningsflygning. Detta inträffade den 27 mars 1968, när Gagarins plan kraschade och han och hans instruktör dödades. Under många år förblev omständigheterna kring olyckan höljda i mystik och var föremål för många spekulationer och rykten.
2013 var sanningen om hans död äntligen avslöjat när rapporten som beskriver händelsen hävdes sekretessbelagd. I en artikel som dök upp på Ryssland idag , delade den tidigare kosmonauten Aleksey Leonov detaljerna i rapporten, som indikerade att kraschen var resultatet av att en obehörig Su-15-jaktplan flög för nära Gagarins MiG, vilket störde dess flygning och fick den att snurra.
Arv:
I Ryssland och runt om i världen har Gagarin gått till historien som en av de största astronauterna/kosmonauterna genom tiderna och en av de största bidragsgivarna till mänsklig rymdfärd. För sina prestationer har han förevigats av många länder och på otaliga sätt.
Statyn av Yuri Gagarin, den första människan att flyga i rymden, skymtar över torget i Karaganda, Kazakstan den 9 mars när tjänstemän förberedde sig för att fira honom på hans 80-årsdag. Kredit: NASA
Förutom jubileumsmynt, en hockeycup döpt till hans ära och flera jubileumsfrimärken, fick han titeln 'Sovjetunionens hjälte' - ett privilegium som endast är reserverat för ett fåtal utvalda. Många statyer har också rests till hans ära, till exempel den som tornar upp sig över torget i Karaganda, Kazakstan (visas ovan).
Sedan 1962 har den 12 april firats i Sovjetunionen, och senare i Ryssland och andra postsovjetiska stater, som kosmonautikens dag, för att hedra hans historiska flykt. 2011 utropades den till den internationella dagen för mänsklig rymdflygning av FN. Sedan 2001 hålls Yuri’s Night, ett internationellt firande, varje 12 april för att fira milstolpar i rymdutforskningen.
Cosmonaut Training Center i Star City döptes om till Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center 1969, som besöktes av Neil Armstrong under hans turné i Sovjetunionen.
Startrampen vid Baikonur Cosmodrome varifrån Sputnik 1 och Vostok 1 lanserades är nu känd som Gagarins Start. Byn Klushino där han föddes döptes också om till Gagarin 1968 efter hans död, och hans familjs hus omvandlades till ett museum.
Yuri Gagarin, den första mannen i rymden, under sitt besök i Frankrike 1963. Kredit: Ria Novosti
Men det kanske mest anmärkningsvärda med Gagarin, som han är ihågkommen mest för, är hans leende. Som Sergej Korolev – en av hjärnorna bakom det tidiga sovjetiska rymdprogrammet – en gång sa, hade Gagarin ett leende 'som lyste upp det kalla krigets mörker'.
Vi har skrivit många artiklar om Yuri Gagarin för Universe Today. Här är Yuri Gagarin och Vostok 1 , på 50-årsdagen av mänsklig rymdfärd. Och här är Vem var den första kvinnan som gick ut i rymden? , Alan Shepard: Comlicated, Conflicted and the Consummate Astronaut , Sally Ride, första amerikanska kvinnan i rymden, går bort , och Vem var den första hunden som gick ut i rymden?
Om du vill ha mer information om Yuri Gagarin, kolla in Historia om mänsklig rymdfärd , och här är en länk till Yuri Gagarin, den första mannen i rymden .
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som handlar om rymdkapslar. Lyssna nu, Avsnitt 124: Rymdkapslar, del 1: Vostok, Mercury och Gemini .
Källor: