Läsare skickar ofta frågor till oss här på Universe Today. En mycket bra fråga är 'varför har Jupiter den stora röda fläcken?' Det korta svaret är att den stora röda fläcken är en storm som har rasat sedan 1600-talet, men ett kort svar berättar inte hela historien. Läs vidare för en mycket mer detaljerad redovisning.
Den stora röda fläcken (GRS) är en anticyklonstorm (roterar moturs) som ligger 22° söder om Jupiters ekvator. Stormen har varat i uppskattningsvis 346 år, men många forskare tror att den är mycket äldre. Stormen är känd för att ha varit större än 40 000 km i diameter på en gång och kan lätt ses med stora bakgårdsteleskop. För närvarande mäter den cirka 24–40 000 km öst–väst och 12–14 000 km nord–sydlig. GRS är tillräckligt stor för att omsluta två till tre jordar. Trots GRS:s enorma storlek krymper den. År 2004 hade den ungefär hälften av den längsgående storleken som den hade för ett sekel sedan. En del forskare uppskattar att om den fortsätter att krympa i sin nuvarande takt kan den bli cirkulär år 2040. En studie av forskare vid University of California, Berkeley visade att GRS förlorade 15 procent av sin diameter längs sin huvudaxel mellan 1996 och 2006 Xylar Asay-Davis, en gruppmedlem i studien, noterade att platsen inte försvinner eftersom '[v]elocity är ett mer robust mått eftersom molnen som är associerade med den röda fläcken också starkt påverkas av många andra fenomen i omgivningen atmosfär.'
Infraröda data indikerar att GRS är kallare och ligger på högre höjd än de flesta av Jupiters andra moln. Molntopparna i GRS ligger cirka 8 km över de omgivande molnen. Stormen hålls på plats av en östlig jetström i söder och en mycket stark västerutgående jetström i norr. Vindar runt kanten av GRS-toppen i 432 km/h, men vindar inom stormen verkar nästan inte existera, med lite in- eller utflöde. År 2010 avbildade astronomer GRS i det avlägsna infraröda området och fann att dess centrala (rödaste) region är varmare än omgivningen med cirka 4 K. Den varma luftmassan ligger i den övre troposfären. Denna varma centrala plats roterar långsamt i motsatt riktning mot resten av stormen och kan vara en rest av luftflödet i mitten.
Okej, så varför är stormen röd? Den exakta orsaken till färgningen har inte bevisats, men ... laboratorieexperiment stöder teorin att färgen orsakas av komplexa organiska molekyler, röd fosfor eller annan svavelförening som dras från djupare inuti Jupiter. Färgen på GRS varierar. Ibland är den tegelröd, bleknar till en blek lax och till och med vit. Fläcken försvinner då och då från det synliga spektrumet och kan bara ses som den röda fläcken ihålig; dess nisch i södra ekvatorialbältet (SEB). Synligheten av GRS är tydligen kopplad till utseendet på SEB. Om SEB är ljust vit, tenderar fläcken att vara mörk. När det är mörkt är GRS vanligtvis ljus. Perioderna som färgen ändras varar och inträffar på ett oförutsägbart schema.
Som du kan se, svaret på 'varför har Jupiter den stora röda fläcken?' har undersökts väl av NASA och andra rymdorganisationer. Även om svaret inte är kristallklart just nu, är framtida uppdrag till planeten utformade för att bättre studera atmosfären; förhoppningsvis, vilket ger svaren som forskarna söker.
Vi har skrivit många artiklar om Jupiter för Universe Today. Här är några intressanta fakta om Jupiter , och här är en artikel om Jupiters färg .
Om du vill ha mer information om Jupiter, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om Jupiter, och här är en länk till NASA:s Solar System Exploration Guide to Jupiter .
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jupiter. Lyssna nu, Avsnitt 56: Jupiter .
Källor:
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/little_red_spot.html