[/rubrik]
När vi tittar på månen ser vi dessa fantastiska variationer av ljus och mörker. Och beroende på din orientering på jorden, kanske du ser den berömda 'Mannen i månen', eller kanske 'kaninen i månen'. De mörkare områdena kallasMaria, släta lavafält skapade av forntida vulkanutbrott på månen.
Men varför ser vi det här månens ansikte, och inte en annan sida?
Månens rotation är tidvattenlåst till jorden. Detta innebär att månen alltid presenterar samma sida för oss, och fullbordar en bana runt jorden på exakt samma tid som det tar att vända en gång på sin axel. Ur vårt perspektiv roterar månen aldrig och visar alltid 'Mannen i månen'.
Och före rymdåldern antog man att hela månen såg ut så här. När de första rymdfarkosterna skickades från jorden för att kretsa runt månen skickade de tillbaka överraskande fotografier som avslöjade ett helt annat landskap än vad vi är vana vid. Istället för de mörka fläckarna av lunar maria vi ser på den närmaste sidan - 'Mannen i månen' - är den bortre sidan bara täckt av kratrar.
Så varför är mariasidan vänd mot oss, medan kratersidan är vänd bort? Är det bara en slump?
Forskare från California Institute of Technology tror att det inte alls handlar om tur, utan om hur månens rotation avtog efter dess bildande. Oded Aharonson, professor i planetvetenskap vid Caltech, och hans team skapade en simulering som beräknade hur månens rotation avtog efter dess bildande.
Även om månen ser ut som en sfär har den faktiskt en liten utbuktning. Och för miljarder år sedan, när månen roterade mycket snabbare och visade hela sin yta för jordens invånare, ryckte jordens gravitation i denna utbuktning med varje rotation, och saktade ner den något varje gång tills månens rotation helt stoppades från vårt perspektiv.
I varje simulering som Caltech gjorde, tack vare orienteringen av denna månbukta, hamnade antingen Månens maria-sida eller kratersida vänd mot jorden. Men hastigheten med vilken den saktade ner – hur snabbt den skingrade sin rotationsenergi – definierade våra chanser att se 'Människan i månen'.
Om månen saktade ner snabbt hade det varit en 50/50 chans. Men eftersom månen saktade ner mer gradvis hade vi en mycket större chans att se maria-sidan som slutresultatet. Det var dubbelt så stor sannolikhet att Mariasidan var vår sista vy över kratersidan. Resultaten av denna forskning publicerades i den 27 februari upplagan av tidskriftenIkaros.
Du kan läsa en mer detaljerad artikel från Caltechs pressmeddelande.
