Det som går upp måste alltid komma ner, eller hur? Tja, European Laboratory for Particle Physics (CERN) vill testa om den principen gäller antimateria.
Antimateria, enklast sagt, är en spegelbild av materia. Konceptet bakom är att partiklarna som utgör materia har en motsatt motsvarighet, antipartiklar. Till exempel, om du anser att elektroner är negativt laddade, an antielektron skulle vara positivt laddad .
Det här låter som science fiction, men som NASA säger, det är ' riktiga grejer .” I tidigare experiment har CERNs partikelaccelerator skapat antiprotoner, positroner och till och med antiväte. Rätt utnyttjad kan antimateria användas för tillämpningar som sträcker sig från raketer till medicin, tillade NASA. Men vi måste ta reda på dess natur först.
Experimentet CERN beskrev fångar antiväteatomer i ett kraftfullt magnetfält (inuti en behållare) i flera minuter. När forskarna låter dessa atomer gå kan de se på vilka väggar atomerna kraschar in. Experimentet kallas ALPHA, för Antihydrogen Laser Physics Apparatus.
Medan forskare ursprungligen inte var ute efter att lära sig mer om gravitation, insåg teamet som arbetade med experimenten att deras data 'kan vara känsliga för gravitationseffekter', sa CERN.
För att vara säker skulle dessa atomer ha lite energi när de frigörs, så man skulle inte förvänta sig att de skulle träffa marken direkt. Men vad forskarna gör nu tar reda på, med hänvisning till hur antiväteatomerna rörde sig, vad gränsen kan vara för 'anomala gravitationseffekter.'
Forskarna har nytt användning av ALPHA-data som de samlade in 2010 och 2011 för andra ändamål, och planerar nu att göra fler experiment under 2014 med tyngdkraften i åtanke.
Hittills har de kunnat börja begränsa förhållandet mellan gravitation och tröghetsmassa (partikelns reaktion på gravitationen), men det kommer att krävas ytterligare arbete för att lära sig mer om hur gravitationen påverkar dessa partiklar mer generellt.
'Baserat på våra data kan vi utesluta möjligheten att gravitationsmassan av antiväte är mer än 110 gånger dess tröghetsmassa, eller att den faller uppåt med en gravitationsmassa som är mer än 65 gånger dess tröghetsmassa,' sa CERN på sin hemsida .
Men redan nu börjar forskarna prata om vad som kan hända om antimateria beter sig annorlunda än materia inför gravitationen.
Om antimateria föll upp, konstaterade Joel Fajans, en ALPHA-fysiker vid University of California, Berkeley, kan detta betyda att gravitationen inte universellt påverkar alla typer av partiklar.
'I den osannolika händelsen att antimateria faller uppåt, skulle vi behöva revidera vår syn på hur universum fungerar', sa han. 'Vi har tagit de första stegen mot ett direkt experimentellt test av frågor som fysiker och icke-fysiker har undrat över i mer än 50 år.'
Källa: CERN
