Alla stjärnor dör, vissa mer våldsamt än andra.
När vår egen sol har förbrukat allt vätebränsle i sin kärna, kommer den också att nå slutet av sin livstid. Astronomer uppskattar att detta är 7 miljarder år från nu. Under några miljoner år kommer den att expandera till en röd jätte, som blåser bort sina yttre lager. Sedan kommer den att kollapsa till en vit dvärg och långsamt svalna till universums bakgrundstemperatur.
Jag är säker på att du vet att några andra stjärnor exploderar när de dör. De får också slut på bränsle i kärnan, men istället för att bli en röd jätte detonerar de på bråkdelen av en sekund som en supernova.
Så, vad är den stora skillnaden mellan stjärnor som vår sol och stjärnorna som kan explodera som supernovor?
Mässa. Det är allt.
Supernovaförfäder – dessa stjärnor som kan bli supernovor – är extremt massiva, minst 8 till 12 gånger vår sols massa. När en så här stor stjärna får slut på bränsle kollapsar dess kärna. På en bråkdel av en sekund faller material inåt för att skapa en extremt tät neutronstjärna eller till och med ett svart hål. Denna process frigör en enorm mängd energi, som vi ser som en supernova.
Om en stjärna har ännu mer massa, mer än 140 gånger solens massa, exploderar den helt och ingenting finns kvar alls. Om dessa andra stjärnor kan detonera så här, är det möjligt för vår sol att explodera?
Kan det finnas någon kedjereaktion vi kan sätta igång, något exotiskt element som en sällsynt komet kan introducera vid nedslaget, eller en science fiction-domedagsstråle som vi skulle kunna avfyra för att få solen att explodera?
Nej, helt enkelt, den har helt enkelt inte tillräckligt med massa. Det enda sättet detta någonsin skulle kunna hända är om det var mycket, mycket mer massivt, vilket förde det till den lägre supernovgränsen.
Med andra ord skulle du behöva krascha in en lika massiv stjärna i vår sol. Och sedan gör det igen, och igen... och igen... ytterligare ett halvdussin gånger. Då, och först då, skulle du ha ett föremål som är tillräckligt massivt för att detonera som en supernova.
Vi behöver inte oroa oss för att vår sol exploderar till en supernova.
Nu är jag säker på att ni alla vilar lugnt med att veta att soldetonation är nära botten av planeternas förintelselista. Jag har ännu bättre nyheter. Detta kommer inte bara att aldrig hända med solen, utan det finns inga stora stjärnor tillräckligt nära för att orsaka oss någon skada om de skulle explodera.
En supernova skulle behöva slockna inom ett avstånd av 100 ljusår för att bestråla vår planet.
Enligt Dr. Phil Plait från Bad Astronomy är den närmaste stjärnan som kan detonera som en supernova den 10 solmassan Spica, på ett avstånd av 260 ljusår. Inte nära nog för att orsaka oss någon fara.
Så oroa dig inte för att vår sol skulle explodera eller att någon annan stjärna i närheten går supernova och utplånar oss. Du kan sätta upp fötterna och slappna av, eftersom det bara inte kommer att hända.
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 3:38 — 3,3 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS
Podcast (video): Ladda ner (88,1 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | RSS