När jag första gången hörde att vi alla skulle sväva i luften klockan 9:47 PST den 4 januari 2015 skrattade jag och tänkte att det här senaste internetryktet skulle visa sig vara för dumt för att spridas väldigt långt. Pojke, hade jag fel. Den här veckan har det falska påståendet redan delats över en miljon gånger på Facebook. Nu får jag frågan om det är sant. Allt började på 15 december när Daily Buzz Live, känd för falska nyheter, publicerade denna tweet som påstås ha kommit från NASA:
Välarbetad men falsk tweet skapad av Daily Buzz Live. Kredit: Daily Buzz Live
Visst ser det äkta ut. Har till och med en cool, undergångssmakad hashtag #beready. Berättelsen tillskriver förutsägelsen brittisk astronomi-populariserare Patrick Moore , som måste skratta i sin grav eftersom han gick bort 2012. Historien fortsätter. En sällsynt planetarisk inriktning av Jupiter och Pluto 'kommer att innebära att den kombinerade gravitationskraften från de två planeterna skulle utöva en starkare tidvattendrag, som tillfälligt motverkar jordens egen gravitation och gör människor praktiskt taget viktlösa.'
Men när det kommer till kritan är Zero Gravity Day bara en massa uppvärmd hoo-ha. Låt oss reda ut vad som är fakta och vad som är fancy i detta påstående.
Sir Patrick Moore, en av världens största astronomipopulärare. Han skrev mer än 70 böcker och var värd för den långvariga BBC TV-serien 'The Sky at Night'.
Sann: Patrick Moore gjorde detta påstående i ett BBC-radioprogram den 1 april 1976 … som ett aprilskämt! Artikeln bryr sig inte om att nämna denna betydande detalj. Ännu så slug gnällde Moore om detaljerna i den påstådda anpassningen. Pluto var i Jungfrun och Jupiter i Fiskarna det datumet, precis mittemot varandra på himlen och så långt ur linje som möjligt. Hundratals lyssnare ringde till BBC och sa att de hade upplevt minskningen av gravitationen. En kvinna sa att hon och 11 vänner hade 'viftats från sina stolar och kretsat försiktigt runt rummet'.
Martin Wainwright, som redigerade boken The Guardian Book of April Fool's Day (publicerad av den brittiska tidningenVäktaren), beskrev Moore som den idealiska presentatören med sin 'viktleverans' som gav en extra 'luft av battig entusiasm som bara ökade hans trovärdighet'. Daily Buzz uppdaterade skämtet och gav det ännu mer trovärdighet genom att slå in det i 'bacon' - en falsk NASA-tweet.
Falsk: Jupiter och Pluto kommer inte att vara i linje den 4 januari. Pluto döljer solskenet i Skytten för tillfället, medan Jupiter lyser nästan halvvägs över zodiaken i Lejonet. Långt, långt ifrån varandra.
Falsk: Planetariska linjer kommer inte att göra dig viktlös. Inte ens om alla planeter och solen passade samtidigt. Medan gravitationen av en plats är Jupiter är ENORM och kommer att krossa dig om du kunde hitta en yta att stå på, är avståndet mellan Jorden och Jupiter (och alla andra planeter för den delen) enormt. Detta vattnar ner gravitationen på ett stort sätt. Jupiter drar i dig personligen med samma gravitationskraft som en kompakt bil tre fot (1 meter) bort. När det gäller Pluto är den nästan 60 gånger mindre än Jupiter med en gravitationsräckvidd som bara kan beskrivas som praktiskt taget NOLL.
Månen är den överlägset dominerande utomjordiska gravitationstraktorn bland solsystemets planeter och månar eftersom den är relativt nära jorden. Enligt Phil Plait , författare till Bad Astronomer-bloggen: 'Även om du lägger ihop alla planeterna drar de på dig med en kraft som är mindre än 2% av Månens.'
Total solförmörkelse 1999. Inriktningen av den närliggande månen och den massiva solen, den överlägset tyngsta kroppen i solsystemet, fick ingen att flyta från marken. Såvitt jag vet. Kredit: Luc Viatour
Solen har också en betydande gravitationseffekt på jorden, men när hörde du senast talas om människor som svävar i luften under en total solförmörkelse? Om våra starkaste gravitationsgrannar inte kan lyfta upp dig, titta inte på Jupiter och Pluto. Inte för att jag önskar att detta inte skulle hända eftersom det skulle ge en passande fysisk aspekt till vad som för många är ett andligt fenomen.
Det finns otaliga påståenden på Internet att anpassningar av kometer, planeter och fyll i tomrummen producerar jordbävningar, dödliga meteorstormar, dålig juju och till och med oändliga hicka. Det hela är pseudovetenskapligt svineri. Antingen medvetet hittat på för att leda dig vilse eller för att någon inte har kontrollerat fakta och helt enkelt förmedlar vad de har hört. Sakerna sprider sig som ett virus, slösar bort vår tid och bandbredd och distraherar vår uppmärksamhet från den verkliga skönheten och bisarrheten i kosmos.
Hur stoppar man det? Kritiskt tänkande. Om denna färdighet var högst upp på listan över ämnen som lärs ut i gymnasiet, skulle vi leva på en helt annan planet. Jag kanske drömmer. Kanske kommer vi alltid att vara godtrogna mot påståenden om ormolja. Men jag skulle vilja tro att en grundläggande kunskap om vetenskap i kombination med förmågan att analysera ett påstående med ett kritiskt öga kommer att räcka långt för att släcka falska vetenskapliga påståenden innan de sprider sig som en löpeld.
Kom på söndag klockan 9:47 PST, låt mig föreslå att istället för att vänta med att flyta från marken, berätta för din familj och vänner om den fantastiska vargmånen som kommer att lysa ner den kvällen från stjärnbilden Tvillingarna. Om det är magi du letar efter kan en promenad i vintermånsken göra susen.