Arecibos kollaps radioteleskop var ett förödande slag för radioastronomisamhället. Den 1 december kom den upphängda instrumentplattformen krascha ner , förstör en stor del av mottagningsskålen och tornen som stödjer plattformen, samt orsakar mindre skador på vissa yttre byggnader. Nu börjar National Science Foundation (NSF), den statliga myndighet som ansvarar för driften av Arecibo, plocka upp bitarna för att ta reda på vad som är nästa för sajten, som de beskrev i en kortfattad beskrivning rapportera till kongressen nyligen.
Det fanns flera viktiga aspekter av rapporten. Det viktigaste är att ingen kom till skada under kollapsen. Detta är till stor del tack vare flera tekniska bedömningar efter en preliminär kabelkollaps i november som starkt föreslog att ingen skulle resa nära den 305 meter långa skålen med tanke på en överhängande risk för kollaps.
Video som visar kollapsen av instrumentplattformen vid Arecibo.
Kredit: NSF
Ingenjörsteamet hade föreslagit en 'kontrollerad avveckling' - en eufemism för att spränga teleskopets komponenter på ett sätt som gjorde det möjligt för ingenjörer att minimera risken för omgivande anläggningar. Tyvärr kunde de inte genomföra den planen innan plattformen kollapsade av egen vilja, vilket bevisade deras teori om att den var instabil. Rapporten fann att skadan bara inträffade i uteslutningsområdet, och eftersom ingen hade tillåtits i den zonen, var det inga mänskliga kostnader för kollapsen.
En andra intressant notering i rapporten handlade om sanering. För närvarande var den beräknade kostnaden någonstans mellan 30-50 miljoner dollar. Arbetet kommer att spridas under de kommande två åren och kommer att fokusera på att ta bort skräp och begränsa miljöpåverkan. Ansträngningar har redan påbörjats, vilket framgår av en bild som NSF släppte som en del av rapporten som visar att en del av skräpet rensats från huvudrätten.
Bild på det förstörda 305m-teleskopet med en viss sanering påbörjad.
Kredit: NSF
Detaljer om nästa steg beskrivs också i rapporten. Den gav en uppdelning av vad som var skadat och vad som var i drift vid Arecibo-anläggningen, som var mer än bara den berömda 305 meter långa skålen. Webbplatsen innehåller fortfarande ett LIDAR-system som är i drift men som fortfarande behöver repareras från orkanen Maria som drabbade ön för nästan 4 år sedan. Ytterligare driftsdelar inkluderar ett par 12 m mottagare, ett passivt optiksystem och ett besökscenter, som NSF planerar att fortsätta driva så snart platsen bedöms som säker.
NSF, tillsammans med sin underleverantörsforskningsinstitution, University of Central Florida, som faktiskt är ansvarig för att driva webbplatsen, planerar att upprätthålla en närvaro där och potentiellt utnyttja den andra, i stort sett oskadade infrastrukturen. Det är fortfarande oklart vad, om någon, vetenskap kan äga rum vid anläggningen, men NSF upprepade sitt engagemang för arbetet som gjordes på Arecibo och för samhället i Puerto Rico kring anläggningen. Med tur kanske det kommer att göras ytterligare vetenskap på platsen inom en inte alltför avlägsen framtid.
Läs mer:
NSF – NSF börjar planera för avveckling av Arecibo Observatorys 305 meter långa teleskop på grund av säkerhetsproblem
NSF – Rapport om Arecibo-observatoriet
UT – Nu kan du se den faktiska videon av Arecibo som kollapsar...om du vågar
UT – Arecibos skada är så allvarlig och farlig, de kommer bara att skrota observatoriet helt och hållet
Ledbild:
Bild av det 305 meter långa teleskopet vid Arecibo innan instrumentplattformens slutliga kollaps.
Kredit: University of Central Florida