Det ser inte bra ut för jordens glaciärer. Vanligtvis, när det gäller klimatförändringar och smältande is, tänker vi på jordens polarområden. Men de är inte de enda viktiga isformationerna, och de är inte den enda isen som smälter på grund av klimatförändringar.
Ny forskning publicerad den 8 april 2019, visar att jordens glaciärer har förlorat över 9 000 gigaton is sedan 1961. Det är över 9 biljoner ton. Och som ett resultat har de fått havet att stiga med 27 mm (1,06 tum) sedan dess.
Forskningen kommer från ett internationellt team ledd av forskare vid universitetet i Zürich, Schweiz. De förlitade sig på glaciärmätningar, både från marken och från satelliter, tagna under de senaste 50 åren. De fokuserade på 19 glaciärregioner runt om i världen, inklusive Alaska, Grönland och Anderna.
Kärnan i denna forskning är Europeiska rymdorganisationens (ESA) Climate Change Initiative . Det programmet samlar in viktig klimatförändringsdata och organiserar den, arkiverar den och gör den tillgänglig för forskare. CCI har ett glaciärövervakningsprogram och det gav forskare konturerna av glaciärer och information om förändringarna i ismassan för tusentals glaciärer runt om i världen.
Denna tvåbildsanimering visar hur glaciärerna har förändrats i Sikkim i nordöstra Indien mellan år 2000 och år 2018. Bildkredit:
NASA/USGS/University of Edinburgh/ETH Zürich/innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2018)
Frank Paul, från institutionen för geografi vid universitetet i Zürich, och medförfattare till studien hade detta att säga i en pressmeddelande : ”Glacierkonturer behövs för att göra exakta beräkningar för de aktuella områdena. Hittills kom denna information till stor del från de amerikanska Landsat-satelliterna, vars data levereras till europeiska användare under ESA:s uppdragsavtal för tredje part. I framtiden kommer i synnerhet Copernicus Sentinel-2-uppdraget i allt högre grad att bidra till den exakta övervakningen av glaciärförändringar.'
Denna studie är baserad på ett ymnighetshorn av datakällor. Japan Aerospace Exploration Agencys ASTER-sensor på US Terra-uppdraget och Tysklands TanDEM-X-uppdrag var framträdande. Deras data användes för att konstruera Digitala höjdmodeller (DEMs), som ger 3D topografiska detaljer om en region.
Michael Zemp, Institutionen för geografi, Universitetet i Zürich.
'Vi förlorar för närvarande totalt 335 miljarder ton is per år, vilket motsvarar en höjning av havsnivån med nästan 1 mm per år.'
Alla dessa data kombinerades med den omfattande glaciologiska databasen som sammanställts av World Glacier Monitoring Service. Den användes för att rekonstruera förändringarna i istjockleken för över 19 000 glaciärer runt om i världen. Det var så forskare kom fram till antalet 9 biljoner ton.
En bild i falsk färg av Nordenskioldglaciären på Grönland från 2017. Grönland är hem för den näst största inlandsisen efter Antarktis. Mellan 2011 och 2014 förlorade Grönland cirka 1 biljon ton is. Bildkredit:
innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2017), bearbetad av ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Michael Zemp, vid institutionen för geografi vid universitetet i Zürich, var forskningsledare i denna studie.
'Medan vi nu kan erbjuda tydlig information om hur mycket is varje region med glaciärer har förlorat, är det också viktigt att notera att förlusthastigheten har ökat markant under de senaste 30 åren. Vi förlorar för närvarande totalt 335 miljarder ton is per år, vilket motsvarar en höjning av havsnivån med nästan 1 mm per år.”
'Med andra ord, varje år förlorar vi ungefär tre gånger så stor volym av all is som lagras i de europeiska alperna, och detta står för cirka 30% av den nuvarande havsnivåhöjningen,' tillade Zemp.
En bild från 2016 av Upsala-glaciären i Argentinas nationalpark Los Glaciares, fångad av Sentinel 2-A-satelliten. Denna glaciär har dragit sig tillbaka mer än 3 km under de senaste 15 åren. Bildkredit:
Innehåller modifierad Copernicus Sentinel-data (2016), bearbetad av ESA, CC BY-SA 3.0 IGO
Glaciärer är tillsammans med inlandsisar världens största sötvattenkälla. Men det är glaciärer som släpper ut sitt vatten till mänskliga samhällen. Krympande glaciärer innebär mindre vatten för människor, mindre vatten för bevattning och mindre vatten för vattenkraftproduktion. Och så finns det naturligtvis vilda djur.
Allt detta innebär att vissa kritiska beslut och planeringsval måste göras, och de måste vara välplanerade i förväg. Det är vad denna information är tänkt att hjälpa. Endast med korrekta, långsiktiga data kan vi planera effektivt för klimatförändringar.
'Det är grundläggande att vi bygger på befintlig övervakningskapacitet med hjälp av observationer från EC:s Copernicus Sentinel-uppdrag och andra ESA- och tredje parts uppdrag. Deras data gör det avgörande för oss att bygga ett robust klimatperspektiv för att avslöja regionala och från år till år fluktuationer av glaciärer och andra delar av kryosfären som snötäcke, havsis och inlandsisar, säger Mark Drinkwater, Senior Advisor på kryosfären och klimatet på ESA.
'Med tanke på de socioekonomiska konsekvenserna är glaciärernas öde i ett framtida klimat något som ESA ser allvarligt på.'
På en personlig anteckning
Jag tvivlar på att många Universe Today-läsare är så skeptiska till klimatförändringarna. Det finns en massiv vägg av bevis som backar upp det. Ibland är bevisen inte vetenskapliga, utan personliga.
I staden jag växte upp här i Kanada, och staden jag fortfarande bor i vid 52 års ålder, har vi en egen glaciär. Den ligger högt uppe i bergen, tydligt synlig dag för dag, år efter år, för alla som vill titta på den. Det är till och med ett vandringsdestination, för dem som är förberedda och erfarna nog att bege sig in i baklandet.
Det finns en mycket komplett, distribuerad fotografisk registrering av den glaciärens reträtt under de senaste decennierna. Jag slår vad om att alla som bor här, eller som någonsin har besökt här, har tagit bilder på det. Det är en fantastisk syn, en ikon i vårt samhälle.
Comox-glaciären. Bildkredit: Paul Hamilton, via Flickr.
CC BY-SA 2.0
När vi upplever alltmer varma, torra somrar, med rök från avlägsna skogsbränder som täcker vår region i veckor i taget, kan vi titta upp på vår vikande glaciär, skymta den genom röken och undra när vi någonsin kommer att ta klimatförändringarna på allvar som ett samhälle.
Det är inte bara ett vackert landmärke. Den här glaciären är en del av vår vattendelare och släpper ut vatten hela sommaren som hjälper till att hålla vårt samhälle livskraftigt. Det matar också vårt vattenkraftsystem och håller laxpopulationerna livskraftiga i lokala floder. Glaciärer fyller samma funktion över hela världen, i några av världens mest folkrika områden. Hur kommer samhällen att fungera utan dem?