Världens största värmesköld fäst vid NASA:s Orion Crew Capsule för Crucial Fall 2014 Test Flight
Lockheed Martin och NASA-ingenjörer installerar den största värmeskölden som någonsin byggts på Orion EFT-1-rymdfarkostens besättningsmodul vid Kennedy Space Center. Liftoff är planerad till senhösten 2014. Kredit: Lockheed Martin
Berättelse uppdaterad[/caption]
I en viktig milstolpe har tekniker vid Kennedy Space Center (KSC) i Florida fäst världens största värmesköld till en vägfinnande version av NASA:s Orion besättningskapsel kommer allt närmare sin första obemannade testflygning senare i höst på ett avgörande uppdrag kallat Exploration Flight Test-1 (EFT-1) .
Ett av de primära målen för NASA:s efterlängtade Orion EFT-1 obemannade testflygning är att testa värmesköldens effektivitet för att skydda fordonet – och framtida människor astronauter – från olidliga temperaturer som når 4000 grader Fahrenheit (2200 C) under brännande återinträdesuppvärmning.
En trio fallskärmar kommer sedan att vecklas ut för att sakta Orion ner för ett plask i Stilla havet.
Orion är NASA:s nästa generation mänskliga betyg fordon som nu är under utveckling för att ersätta den nu pensionerade rymdfärjan. Den toppmoderna rymdfarkosten kommer att bära Amerikas astronauter på resor som beger sig längre ut i rymden än någonsin tidigare – förbi månen till asteroider, Mars och bortom!
'Orion värmesköld är den största i sitt slag som någonsin byggts. Den är bredare än Apollo och Mars Science Labs värmesköldar, säger Todd Sullivan till Universe Today. Sullivan är senior manager för värmeskölden på Lockheed Martin, Orions huvudentreprenör.
Värmeskölden mäter 16,5 fot (5 m) i diameter.
Lockheed Martin och NASA-tekniker parade ihop värmeskölden till botten av kapseln under monteringsarbetet i Operations and Checkout High Bay-anläggningen vid KSC.
'Hål borrades in i värmeskölden från insidan till utsidan vid de strukturella fästpunkterna på undersidan av besättningsmodulen,' sa Jules Schneider, Orion-projektledare för Lockheed Martin på KSC, under en nyligen exklusiv intervju av Universe Today inuti Orions renrum på KSC.
'Sedan öppnades den upp från utsidan och bultade på plats under. Avstängningspluggar gjorda av Avcoat installeras sedan för att stänga den och täta luckorna”, förklarade Schneider.
Värmeskölden är konstruerad av ett enda sömlöst stycke av Avcoat ablator, som applicerades av ingenjörer vid Textron Defence System nära Boston, Mass.
'De applicerade Avcoat-ablatermaterialet på utsidan. Det är det som skyddar rymdfarkosten från värmen från återinträde, förklarade Sullivan.
Det ablativa materialet kommer att slitas bort när det värms upp under kapslarnas atmosfäriska återinträde, vilket förhindrar att värmen på 4000 grader F överförs till resten av kapseln och räddar den och den mänskliga besättningen från total förstörelse.
Samlas! Orions värmesköld och besättningsmodul i position för parningsoperationer vid NASA KSC. Kredit: NASA
Orion EFT-1 är tänkt att lansering i december 2014 på toppen av den maffiga, trippelfatade United Launch Alliance (ULA) Delta IV Tung raket , för närvarande den mest kraftfulla boostern i USA:s flotta.
Delta IV Heavy är den enda raketen med tillräcklig dragkraft för att skjuta upp Orion EFT-1-kapseln och dess fästa övre scen till dess avsedda bana på 3600 miles höjd över jorden – cirka 15 gånger högre än den internationella rymdstationen (ISS) och längre än någon mänsklig rymdfarkost har färdats på 40 år.
Vid slutet av den två omloppsbanan, fyra timmar långa EFT-1-flygningen, störtar den lossnade Orion-kapseln tillbaka och går in i jordens atmosfär igen med 20 000 MPH (32 000 kilometer i timmen).
'Det är ungefär 80 % av återinträdeshastigheten som Apollo-kapseln upplevde efter att ha återvänt från Apollo-månlandningsuppdragen,' berättade Scott Wilson, NASA:s Orion-chef för produktionsverksamhet vid KSC, under en intervju på KSC.
'Den stora anledningen till att komma till de höga hastigheterna under EFT-1 är för att kunna testa det termiska skyddssystemet, och värmeskölden är den största delen av det.'
'Många sensorer och instrumentering har speciellt installerats på EFT-1 värmeskölden och bakskalsplattorna för att samla in mätningar av saker som temperaturer, tryck och påfrestningar under de extrema förhållandena av atmosfäriskt återinträde,' förklarade Wilson.
Orion värmesköld fäst på botten av kapseln av ingenjörer under monteringsarbete i Operations and Checkout High Bay-anläggningen vid KSC. Kredit: NASA
Värmeskölden anlände till KSC i december 2013 lastad i NASA:s Super Guppy-flygplan medan jag var på plats. Läs min berättelse - här .
Data som samlats in under den obemannade EFT-1-flygningen kommer att hjälpa till att bekräfta. eller motbevisa, designbeslut och datormodeller när programmet går vidare till den första flygningen på toppen av NASA:s maffiga SLS-booster i slutet av 2017 på EM-1-uppdraget och fler mänskliga besättningsuppdrag därefter.
Orion EFT-1 värmesköld är avlastad från NASA:s Super Guppy-flygplan efter transport från Manchester, N.H., och ankomst till Kennedy Space Center i Florida den 5 december 2013. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Nyligen sköts EFT-1-uppskjutningen upp tre månader från dess länge planerade plats i mitten av september till december 2014 när NASA fick order om att ge plats för den accelererade uppskjutningen av nyligen avklassificerade rymdövervakningssatelliter från det amerikanska flygvapnet som gavs högre prioritet.
De hemliga Geosynchronous Space Situational Awareness Program, eller GSSAP, satelliter avslöjades först i februari 2014 under ett tal av general William Shelton, befälhavare för US Air Force Space Command.
Trots uppskjutningen av EFT-1-uppskjutningen sa Kennedy Space Center-chef Bob Cabana att tekniker pressar fram och fortsätter att arbeta dygnet runt på KSC för att fortfarande vara redo i tid för uppskjutning vid det ursprungliga uppskjutningsfönstret som öppnar i mitten av september 2014 .
'Entreprenörsteamen arbetar för att få Orion-rymdfarkosten klar i tid för uppskjutningen i december 2017,' sa Cabana.
'De arbetar sju dagar i veckan i Operations and Checkout High Bay-anläggningen för att göra fordonet redo att rulla ut för EFT-1-uppdraget och monteras ovanpå Delta IV Heavy.'
'Jag kan försäkra er att Orion kommer att vara redo att gå i tid, så fort vi får vår möjlighet att lansera det fordonet på sitt första flygtest och det är ganska fantastiskt.'
'Vår plan är att ha Orion-rymdfarkosten redo eftersom vi vill få ut EFT-1 så att vi kan börja få in hårdvaran för Exploration Mission-1 (EM-1) och börja bearbeta det fordon som kommer att starta vid rymduppskjutningen System (SLS) raket 2017,” berättade Cabana för mig
Samtidigt är nya amerikansktillverkade privata rymdskepp under utveckling av SpaceX , Boeing och Sierra Nevada – med finansiering från NASA:s Commercial Crew Program (CCP) – för att återställa USA:s förmåga att färja amerikanska astronauter till den internationella rymdstationen (ISS) och tillbaka till jorden i slutet av 2017.
Läs min exklusiva nya intervju med NASA-administratören Charles Bolden som förklarar vikten av att få Commercial Crew online – här .
Två av de tre United Launch Alliance (ULA) Delta IV tunga boosters för NASA:s kommande Orion Exploration Flight Test-1 (EFT-1) uppdrag avslöjades under ett medieevenemang inne i Horizontal Integration Facility vid Launch Complex 37 vid Cape Canaveral Air Force Station I florida. Kennedy Space Center-direktör Bob Cabana pratade med media tillsammans med NASAs biträdande administratör Robert Lightfoot och Tony Taliancich, ULA-chef för East Coast Launch Operations. Kredit: Ken Kremer- kenkremer.com
Håll utkik här för Kens fortsätter Orion, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, kommersiell rymd, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM och fler nyheter om planetariska och mänskliga rymdfärder.
Ken Kremer [caption id='attachment_96094' align='aligncenter' width='575']Delta 4 Tung raket och superhemlig amerikansk spionsatellit ryter utanför Pad 37 den 29 juni 2012 från Cape Canaveral, Florida. NASA:s Orion EFT-1-kapsel kommer att sprängas ovanpå en liknande Delta 4 Heavy Booster i december 2014. Kredit: Ken Kremerkenkremer.com[/caption]