En flock om 5 pelikaner flyger nära efterforskning över den avtäckta Delta 4 Heavy-raketen som ska skjuta upp NROL-37 spionsatellit till kretslopp den 11 juni 2016 från Cape Canaveral Air Force Station vid Space Launch Complex-37. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
CAPE CANAVERAL AIR FORCE STATION, FL — Världens största raket var redo att mullra med en hemlig spionsatellit för NRO tills torsdagens stormiga väder över det så kallade 'solskenstillståndet' sköt upp motorernas brus med 48 timmar till lördagen den 11 juni.
Efter en övergiven fyra timmars väntan i hopp om att den dystra gråa regniga himlen skulle skiljas åt runt Floridas rymdkust, kastade uppskjutningstjänstemän med rockertillverkaren United Launch Alliance (ULA) in handduken vid 18-tiden. EDT och behöll den trippelpipiga Delta 4 Heavy-raketen och dess över 1,5 miljarder dollar hemliga last som var avgörande för det nationella försvaret, försiktigt grundad för en bättre dag.
En tidig eftermiddagssprängning av den klassificerade NROL-37 spionsatelliten för National Reconnaissance Office (NRO) på toppen av den kraftfulla ULA Delta IV Heavy-raketen är nu beräknad till 13:51. EDT från Space Launch Complex 37 (SLC-37) vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida lördagen den 11 juni.
Delta 4 Heavy bärande NROL-37 underrättelsesatellit reflekteras i dammen runt Space Launch Complex-37 vid Cape Canaveral Air Force Station före planerad uppskjutning den 11 juni 2016. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
I ett ovanligt drag hade uppskjutningstiden för USA:s senaste spionsatellit på USA:s kraftfullaste raket tillkännagivits i förväg om torsdagens planer av ULA. Flytningen av övervakningssatelliten NROL-37 hade planerats till 13:59. 9 juni. Lördagens lanseringstid har ökat med 8 minuter.
Den goda nyheten är att du kan se lanseringen nu i helgen live via en ULA-sändning som startar 20 minuter före den givna lanseringen klockan 13:31. EDT 11 juni.
Webbsändningslänk: http://bit.ly/div_nrol37
Eller – om du är ledig och rörlig – kan du se denna verkligt imponerande bedrift med dina egna ögon som en sällsynt godis – genom att ta dig till de många utmärkta utsiktsplatserna runt Cape Canaveral.
Eftersom detta är en nationell säkerhetslansering är den exakta lanseringstiden och lanseringsfönstret båda faktiskt sekretessbelagda. Så lyftet kan lätt inträffa senare än 13:51. EDT lördag.
Även om den aviserade 'lanseringsperioden' på torsdagen förlängdes till 18:30. EDT (2230 GMT), det faktiska lanseringsfönstret klassificerades också och föll någonstans under den långa lanseringsperioden.
På grund av torsdagens väderskrubb vid 18-tiden. , kan vi nu förmodligen dra slutsatsen att själva lanseringsfönstret för NROL-37 varar cirka 4 timmar. Så lördagens fullständiga lanseringsfönster bör pågå till strax före 18.00. EDT.
Tyvärr har väderutsikterna försämrats från tidigare indikationer och kan vara lika ansträngande som torsdagens lanseringsförsök.
Flygvapnets officiella prognos kräver endast 40 % chans för gynnsamma väderförhållanden den 11 juni.
De primära farhågorna är för Anvil Clouds, Cumulus Clouds och Lightning – ganska lika de den 9 juni.
'Tråget som dröjde kvar i området hela veckan och orsakade flera överträdelser av Launch Commit Criteria i går kommer att fortsätta att plåga området idag.
Meteorologiska modeller visar nu att gränsen fortfarande kvarstår i området på lördag, och en kortvåg på övre nivå kommer också att röra sig igenom under uppskjutningsfönstret', enligt den officiella flygvapnets prognos för den 11 juni.
'Skyddar och åska är fortfarande troliga längs tråget. Dessutom kommer städ från inlandsåskväder att migrera mot rymdkusten.'
I händelse av en skrubb av någon anledning relaterad till tekniska eller väderproblem, har ULA INTE meddelat nästa lanseringstillfälle, sa en ULA-talesman till Universe Today.
Flygvapnet sa att väderoddsen stiger avsevärt till en chans på 80 % för gynnsamma väderförhållanden i händelse av en potentiell 48-timmars vändning för potentiella skrubbar måndagen den 13 juni.
Närhelst den 24 våningar höga raketen svävar mot himlen kommer den att sätta upp en spektakulär skyshow.
Så gott som ingenting är känt om den hemliga nyttolasten, eftersom dess uppdrag, syfte och mål är hemliga – men det är helt avgörande för USA:s nationella säkerhet.
Den 235 fot höga raketen kommer sannolikt att skjuta upp den klassificerade NROL-37 övervakningssatelliten i en geosynkron bana och en höjd av 22 300 miles.
NROL-37 lanseras för NRO på ett underrättelseinsamlingsuppdrag till stöd för USA:s nationella försvar.
De möjliga rollerna för spaningsnyttolasten inkluderar signalunderrättelser, avlyssning, avbildning och spektroskopiska observationer, tidiga missilvarningar och mycket mer.
Rapporter tyder på att det kan vara en av de största satelliterna som någonsin lanserats, väger cirka 17 000 pund och kan sätta ut en antenn över 300 fot bred för avlyssningsändamål.
Delta 4 Tung bärande NROL-37 spionsatellit väntar på uppskjutning från Space Launch Complex-37 vid Cape Canaveral Air Force. Kredit: Lane Herman
Att se en Delta 4 Heavy sväva till rymden är en sällsynt njutning eftersom de skjuts upp sällan.
Den sista av dessa som lanserades från udden var för NASA:s första testflygning av Orion-besättningskapseln på EFT-1-uppskjutningen den 5 december 2014. Ingen annan raket var tillräckligt kraftfull.
Delta IV Heavy använder tre Common Core Boosters (CBC). Två fungerar som strap-on vätskeraketförstärkare (LRB) för att förstärka förstastegets CBC och 5-m-diameter nyttolastskydd som inrymmer nyttolasten.
Varje första stegs CBC drivs av en uppgraderad RS-68-motor, som genererar sammanlagt 2,1 miljoner pund dragkraft som drivs av kryogent flytande syre och flytande väte.
Se den här videorundturen på nära håll av Delta 4 Heavy på pad 37 efter att den mobila tjänststrukturen har dragits tillbaka från mina rymdvänner på USLaunchReport.
Videotext: ULA lanserar 2,1 miljoner lbs dragkraften 'Heavy' den 11 juni 2016 från Pad 37 på CCAFS. Kredit: USLaunchReport
NRO bildades som svar på den sovjetiska lanseringen av Sputnik och skapades i hemlighet den 6 september 1961.
'Syftet är att övervaka alla satellit- och överflygningsspaningsprojekt, vare sig de är öppna eller hemliga. Organisationens existens är inte längre sekretessbelagd idag, men vi pressar fortfarande på för att utföra de funktioner som krävs för att hålla amerikanska medborgare säkra”, enligt den officiella NRO-webbplatsen.
Kredit: Julian Leek
Håll utkik efter Kens fortsatta rapporter på plats direkt från Cape Canaveral Air Force Station och SpaceX lanseringsramp.
Håll utkik här för Kens fortsatta nyheter om jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdfärder.
………….
Lär dig mer om ULA Atlas och Delta raketer, SpaceX Falcon 9 raket, Orbital ATK Cygnus, ISS, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökande evenemang:
10/11 juni: 'ULA Delta 4 Heavy spionsatellit, SpaceX, SLS, Orion, kommersiellt besättning, Curiosity utforskar Mars, Pluto och mer,' Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar
Delta 4 Heavy bärande NROL-37 underrättelsesatellit reflekteras i dammen runt Space Launch Complex-37 vid Cape Canaveral Air Force Station före planerad uppskjutning den 11 juni 2016. Kredit: Ken Kremer/kenkremer.com
Uppskjutningen den 9 juni av ULA Delta 4 Heavy som bär den klassificerade NROL-37 spionsatelliten är planerad till 13:59. EDT. Sändningen börjar 13:39. EDT Se livesändningen: http://bit.ly/div_nrol37