Novae är lite av en stor sak i universum, så man skulle kunna tro att när en inträffade skulle vi märka det, speciellt om det var synligt för blotta ögat. En stjärna som exploderade i juni 2007 i stjärnbilden Puppis gled dock förbi nätverket av professionella och amatörastronomer som är dedikerade till att titta på himlen efter nya stjärnor. Lyckligtvis råkade det kretsande röntgenteleskopet XMM-Newton precis observera området och upptäckte novaen som alla andra hade missat.
Satelliten XMM-Newton skapar en undersökning av röntgenkällor i universum, och den 9 oktober 2007, medan den vände sig från ett mål till ett annat, passerade den över en ljuskälla av röntgenstrålar som var oväntad. Forskarteamet kontrollerade sin katalog över tidigare kända röntgenkällor i området, men det enda föremålet med den platsen var den svaga stjärnan USNO-A2.0 0450-03360039.
Andy Read från University of Leicester och Richard Saxton från ESA:s European Space Astronomy Center (ESAC), Spanien varnade snabbt andra astronomer om fyndet via internet. Astronomer vid Magellan-Clay-teleskopet vid Las Campanas-observatoriet i Chile använde sitt 6,5 meter långa teleskop för att analysera ljuset som kom från stjärnan och fann att den hade ljusnat med mer än en faktor 600.
Saxton kontaktade All-Sky Automated Survey , en automatiserad undersökning av miljontals stjärnor, och fann att stjärnan blev nova den 5 juni 2007. Novan har fått det kortare namnet V598 Puppis, och om någon hade tittat noga - även med blotta ögat - ' vid stjärnbilden Puppis den 5 juni 2007 skulle de ha märkt att stjärnan ljusnade.
Bilden här visar V598 Puppis i det synliga spektrumet till vänster och i röntgen till höger.
Novaer av denna typ uppstår när en vit dvärg, som är en mindre och mer kompakt stjärna, förbrukar material från en sällskapsstjärna och blåser upp den. Kärnprocesserna i stjärnan börjar en skenande reaktion efter att en viss mängd material har förbrukats, och den exploderar våldsamt.
Det som är märkligt med fallet med V598 Puppis är att röntgenstrålar bara frigörs från en novaeftersynligt ljus. Det expanderande molnet av damm och skräp från den första explosionen blockerar de flesta röntgenstrålar från att släppas ut. När det gäller de flesta andra novaer och supernovor görs upptäckten av ett teleskop för synligt ljus, som sedan följs upp av teleskop i de andra spektra.
Källa: ESA pressmeddelande