Du kommer att behöva en större borr. Den bästa platsen för liv på Mars är Deep, Deep Underground
I decennier har robotuppdrag utforskat Mars för att lära sig mer om planetens geologiska och miljömässiga historia. Nästa år kommerUthållighetrover kommer att delta i jakten och vara det första uppdraget att skicka tillbaka prover till jorden och på 2030-talet förväntas det första besättningsuppdraget äga rum. Alla dessa ansträngningar är en del av ett pågående försök att hitta bevis på tidigare (och kanske till och med nuvarande) liv på Mars.
Enligt a ny studie från Rutgers University-New Brunswick ., den mest sannolika platsen att hitta dessa bevis ligger flera kilometer under ytan. Det är här (de hävdar) som vatten fortfarande existerar i flytande form, vilket troligen är resultatet av geotermisk uppvärmning som smälter tjocka isplattor under ytan. Denna forskning kan hjälpa till att lösa kvardröjande frågor som den svaga unga Sun-paradoxen.
Studien, som nyligen publicerades i tidskriften Vetenskapens framsteg , leddes av Lujendra Ojha , en biträdande professor vid institutionen för jord- och planetvetenskap vid Rutgers University. Han fick sällskap av ett team av ingenjörer och planetforskare från Dartmouth College (Hannover, NH), Louisiana State University (Baton Rouge, LA) och Institutet för planetarisk vetenskap (PSI) i Tuscon, Arizona.
Denna konstnärs koncept skildrar den tidiga Mars-miljön (höger) - som tros innehålla flytande vatten och en tjockare atmosfär - jämfört med den kalla, torra miljö som ses på Mars idag (vänster). Kredit: NASAs Goddard Space Flight Center
En av de mest bestående frågorna om Mars var hur den kunde ha hållit temperaturen tillräckligt varm för att ha flytande vatten på ytan. Under den noachiska eran (ca. 4,1 miljarder till 3,7 miljarder år sedan) var solen mycket svagare och svalare än den är idag. Men det finns otaliga geologiska indikatorer på Mars som indikerar närvaron av floder, sjöar och till och med ett hav över dess norra lågland som är daterade till denna period.
Denna uppenbara motsägelse, mellan geologiska rekord och klimatmodeller, är något som forskare refererar till som 'Faint Young Sun Paradox.' Som prof. Ojha förklarade i en Rutgers idag pressmeddelande:
'Även om växthusgaser som koldioxid och vattenånga pumpas in i den tidiga Mars atmosfären i datorsimuleringar, kämpar klimatmodeller fortfarande för att stödja en långvarig varm och våt Mars. Jag och mina medförfattare föreslår att den svaga unga solparadoxen kan förenas, åtminstone delvis, om Mars hade hög geotermisk värme i sitt förflutna.'
En möjlig mekanism är värmen som genereras av radioaktivt sönderfall av element som uran, torium och kalium. På jordiska planeter som Jorden, Mars, Venus och Merkurius genererar dessa element tillräckligt med värme i det inre för att hålla manteln i ett trögflytande tillstånd. De kan också orsaka att undersidan av tjocka inlandsisar smälter, vilket leder till bildandet av subglaciala sjöar.
Konstnärens intryck av vatten under Mars yta. Kredit: ESA/Medialab
På jorden tros detta fenomen vara det som ledde till bildandet av sjöar under det västra Antarktiska inlandsisen, Grönland och kanadensiska Arktis. Det är troligt att liknande smältning kan förklara förekomsten av flytande vatten på Mars för 4 miljarder år sedan, vid en tidpunkt då yttemperaturerna skulle ha varit minusgrader.
För att verifiera denna teori undersökte Rutgers-teamet olika Mars-datauppsättningar för att se om geotermisk uppvärmning skulle ha varit möjlig under Noachian-tiden. Vad de fann var att dessa förhållanden skulle ha varit vanliga över Mars yta för ungefär 4 miljarder år sedan. När planeten förlorade sin magnetosfär och långsamt såg sin atmosfär avlägsnas, innebar sjunkande temperaturer troligen att flytande vatten bara var stabilt på stora djup.
Därför, om liv någonsin hade dykt upp på Mars, skulle det troligen ha följt det flytande vattnet när det trängde ner i underytan. På dessa nivåer, sade Ojha, skulle förhållandena ha varit tillräckligt varma för att livet skulle bestå:
'På sådana djup kunde liv ha upprätthållits av hydrotermisk (värme)aktivitet och stenvattenreaktioner. Så, underytan kan representera den längsta levande beboeliga miljön på Mars.'
Dessa fynd stödjer en pågående teori bland planetforskare och astrobiologer som för närvarande är engagerade i sökandet efter liv på Mars. Ända sedanMariner 9orbiter gav de första direkta bevisen för tidigare vatten på den röda planeten – vilket har bekräftats många gånger sedan dess – forskare började spekulera var detta vatten (och allt liv det stödde) kunde hittas idag.
2018, NASA Interiörutforskning med seismiska undersökningar, geodesi och värmetransport (InSight) lander nådde ytan och började studera Mars inre struktur. De data som samlas in kan göra det möjligt för forskare att bättre förstå vilken roll geotermisk uppvärmning hade på Mars beboelighet under Noachian Era. Det kan också visa vägen mot liv på Mars idag!
Vidare läsning: Rutgers idag