Många planetsystem kan bli utsläckta innan de ens får en chans att bildas, enligt ny forskning. Boven: närliggande stjärnor, som kan förånga hela protoplanetära skivor precis när de börjar bildas.
Stjärnor tenderar att bildas i hopar som en enda gigantisk nebulosa fragmenterar i många mindre bitar. Naturligtvis kommer vissa stjärnor att bildas först. Bland dessa stjärnor kommer att finnas stora, heta stjärnor, som kan pumpa ut massor av intensiv högenergistrålning.
Och vart tar all den strålningen vägen? Rätt in i skivor av gas och damm som virvlar runt angränsande, mindre utvecklade stjärnor.
Francisca Concha-Ramírez, doktorand vid universitetet i Leiden, ledd forskning som involverade ett stort antal datorsimuleringar av nybildade planetsystem. Simuleringarna tog hänsyn till de komplicerande effekterna av strålning från närliggande stjärnor.
De fann att när angränsande stjärnor är för nära, strålning från dessa stjärnor blåser bort damm från unga protoplanetära system. Detta berövar dessa system de avgörande byggstenarna för att konstruera planeter, vilket potentiellt berövar dessa stjärnor från planetsystem.
Concha-Ramírez jämförde sedan sina simuleringar med observationer av närliggande stjärnbildande regioner, som Orionnebulosan. 'Våra simuleringar matchade observationerna. Vi såg att skivor med många grannstjärnor var lättare än skivor med få grannstjärnor. Strålningen från stjärnor förångar dammet i skivorna i en process som vi kallar fotoevaporation. Fotoevaporation är den största orsaken till skivornas viktminskning.'
Resultaten tyder på att för att en protoplanetarisk skiva ska överleva måste den komma bort från sina grannar. Ett sätt att göra det genom en kollision, som kan ha hänt i de tidiga dagarna av vårt eget solsystem.
'En kollision kan ha skett mellan vår cirkumstellära skiva och en annan skiva', säger Concha-Ramírez. 'Vi kan se bevis på detta i utkanten av vårt solsystem, i regionen av planeten Neptunus. Här finns det plötsligt mycket färre asteroider, vilket tyder på att en annan skiva kan ha nappat material. Och det finns en annan intressant ledtråd om att det kan ha skett en kollision mellan skivor: asteroider som, i förhållande till jorden, kretsar runt solen på ett annat plan. Dessa asteroider kommer förmodligen från en annan skiva.”